EN BREF
Un panneau apparu à la gare de Leeds annonçait aux voyageurs que « les trottinettes électriques et les vélos électriques NE SONT PAS autorisés sur les propriétés de Network Rail ». Sa photo a circulé en ligne et inquiété certaines associations cyclistes britanniques, qui y ont vu l’amorce d’une interdiction généralisée sur tout le réseau ferré. Network Rail a retiré les panneaux et corrigé le tir auprès de road.cc : selon son porte-parole, le message visait un problème local de stationnement à l’intérieur de la gare, il ne reflétait pas d’interdiction à l’échelle du pays, et les voyageurs peuvent continuer de traverser la gare de Leeds avec leur vélo électrique. Le contexte explique la nervosité : d’après le même média, Cycling UK prépare une mobilisation contre Merseyrail, qui a annoncé son intention de bannir dès janvier les VAE non pliants de ses trains, de ses gares et de ses locaux à vélos.
En Grande-Bretagne, où la place des vélos électriques dans les trains est devenue un sujet brûlant, un affichage signé Network Rail, apparu à la gare de Leeds, a inquiété certains militants cyclistes.
Le panneau Network Rail de la gare de Leeds et son retrait
Intitulé « Security Note for Cyclists » (« note de sécurité pour les cyclistes »), le panneau informait les voyageurs que « les trottinettes et les vélos électriques NE SONT PAS autorisés sur la propriété de Network Rail » et s’excusait de la gêne occasionnée, rapporte road.cc (citations traduites de l’anglais). Formulée ainsi, elle visait la « propriété de Network Rail », c’est-à-dire son domaine ferroviaire tout entier, dont vingt des plus grandes gares du pays, que le gestionnaire d’infrastructure exploite directement.
La mise au point est venue de Network Rail. Un porte-parole a déclaré à road.cc : « La signalétique récemment installée à la gare de Leeds visait à répondre à des problèmes locaux de stationnement de vélos et de trottinettes électriques à l’intérieur de la gare. Les panneaux ont maintenant été retirés et ne traduisaient pas une interdiction nationale faite aux voyageurs de traverser les gares de Network Rail avec un vélo électrique. »
Le porte-parole ajoute une précision utile pour les usagers : « Les voyageurs peuvent continuer à traverser la gare de Leeds avec un vélo électrique pour monter dans un train ou en descendre, là où leur opérateur ferroviaire l’autorise. » La dernière incise compte autant que le reste — car c’est l’opérateur du train, et non le gestionnaire de la gare, qui décide si un vélo électrique monte à bord.
Le gestionnaire assortit toutefois sa mise au point d’une règle, toujours selon road.cc : « Pour des raisons de sécurité incendie, les vélos et trottinettes électriques ne doivent pas être entreposés ni rechargés à l’intérieur des bâtiments de gare, et ne doivent être gardés que dans des installations extérieures, à au moins trois mètres du bâtiment. » Le passage des voyageurs reste permis ; l’entreposage et la recharge à l’intérieur des bâtiments, non.
Pourquoi un panneau a suffi à déclencher l’alerte
La réaction s’explique par le climat. Le panneau a semé l’inquiétude et la confusion chez des militants cyclistes lorsque sa photo a circulé en ligne, écrit road.cc, d’autant que Cycling UK venait d’annoncer une manifestation contre l’interdiction des vélos électriques dans les trains de Merseyrail.
Le média rappelle en effet que Cycling UK a annoncé une sortie collective jusqu’aux bureaux de Merseyrail, après que l’opérateur a annoncé, selon road.cc, son intention d’interdire, à partir de janvier, tous les vélos électriques non pliants dans ses trains, ses gares et ses espaces de stationnement vélo. L’association appelle l’opérateur à revenir sur sa décision : « Il est encore temps pour Merseyrail de faire marche arrière, et nous l’exhortons à reconsidérer sa décision au vu des conséquences dévastatrices qu’elle aura sur la vie des gens. » Toujours selon road.cc, elle annonce en outre son intention d’engager un recours juridique contre cette décision.
Un enjeu qui dépasse la Manche
Les opérateurs justifient ces restrictions par le risque d’incendie des batteries au lithium-ion. Les associations opposent un autre enjeu, mis en avant par road.cc : l’accessibilité. Interdire les vélos électriques est aussi discriminatoire envers les nombreuses personnes handicapées qui en dépendent pour se déplacer, écrit le média.
Pour le cycliste français, l’affaire a valeur de répétition générale. L’intermodalité vélo-train fait partie des arguments qui permettent de se passer de voiture sur les longues distances ; si l’accès au train se referme sur les vélos électriques, une partie de cette promesse tombe. À Leeds, l’épisode se conclut bien : le panneau est parti, la règle est redevenue lisible. À Liverpool, la question reste entière.
