EN BREF
Atherton Bikes, le fabricant gallois de VTT dont les cadres de la gamme A sont assemblés autour de raccords en titane imprimés en 3D, a mis en ligne un configurateur qui permet de visualiser son vélo avant de le commander. Selon Bikerumor, qui a rapporté l’annonce le 20 août, l’outil s’accompagne d’une option nouvelle et plus intéressante que le choix des couleurs : la longueur des bases, proposée en trois valeurs — Agile à -5 mm, Neutral à 0 mm et Stable à +5 mm. Le média rapporte un supplément de 240 £ / 228 € sur les cadres carbone et titane de la gamme A, et aucun supplément sur les cadres aluminium de la gamme S. Toujours selon Bikerumor, la modification a été validée par Dave Weagle, concepteur de la cinématique DW-link.
| Longueurs de base proposées | Agile -5 mm, Neutral 0 mm, Stable +5 mm |
| Supplément gamme A (carbone et titane) | 240 £ / 228 € (selon Bikerumor) |
| Supplément gamme S (aluminium) | Aucun (selon Bikerumor) |
| Tailles disponibles | 22 en gamme A, 12 en gamme S |
| Périmètre du configurateur | Tous les VTT musculaires des gammes A et S |
| Fabrication | Machynlleth, pays de Galles |
Configurer son vélo en ligne est devenu courant. Ce qu’Atherton Bikes y a glissé l’est beaucoup moins : la possibilité de choisir la longueur des bases de son VTT, c’est-à-dire l’un des paramètres qui décident du comportement de la machine — et que les fabricants gardent en général pour eux.
Le configurateur Atherton ouvre la longueur des bases
Bikerumor rapporte qu’« Atherton Bikes just launched a new online custom bike configuration tool that lets buyers visualize their perfect mountain bike build before ordering ». Plusieurs fabricants proposent des outils comparables, et le média le note lui-même : l’outil « it’s not entirely unique ». C’est l’option associée qui change la donne : trois longueurs d’arrière, décrites par le média comme « -5mm Agile, 0mm Neutral, or +5mm Stable ».
Cinq millimètres paraissent peu. Sur un VTT, ils déplacent pourtant la répartition du poids. Le guide du configurateur, cité par Bikerumor, décrit l’effet de la base courte : « A shorter chainstay shifts weight rearward, making the front end lighter and easier to lift. This sharpens turn-in response and makes the bike feel more playful and manoeuvrable, particularly on tight, technical trails and in corners. » La version longue vise l’inverse, la stabilité à vitesse élevée.
Pourquoi le titane imprimé rend l’option payante
La méthode de fabrication d’Atherton explique le supplément. Les cadres de la gamme A sont bâtis autour de raccords en titane imprimés en 3D, ce qui permet de produire une pièce à la demande plutôt que de sortir un moule. D’où le supplément que rapporte Bikerumor : « The carbon & ti A-series bikes have a £240 / 228€ upcharge for picking either Agile or Neutral. That’s because they require extra design and prep to create a « custom print plate » for the 3D-printed titanium lugs each customer’s bike is built from. » Le configurateur d’Atherton, consulté le 21 août sur la fiche A150, ne dit pourtant pas la même chose : il facture « + £240.00 » l’option Agile comme l’option Stable, et donne Neutral comme « Included ».
Les cadres aluminium de la gamme S échappent au surcoût, pour une raison industrielle simple exposée par le même article : « The good news for the budget hunters is, the alloy S-series bikes have no extra charge. Alloy rear ends are made in batches, so Atherton will just pick the premade rear that fits your needs. »
Reste la question qui fâche : laisser un acheteur modifier une cote de géométrie, est-ce prudent ? Bikerumor écrit que « the change to rear center lengths of the DW-link designs has been approved by Dave Weagle », le concepteur de la cinématique employée par la marque. Le média rappelle par ailleurs que la gamme A est déjà proposée en 22 tailles et la gamme S en 12 — l’option de bases s’ajoute donc à un catalogue déjà très segmenté, dont chaque cadre est, selon Atherton, « designed and manufactured at our HQ in Machynlleth, Wales ».
