EN BREF
Le South Yorkshire s’apprête à proposer des vélos à assistance électrique en abonnement mensuel, que les habitants pourront garder chez eux plutôt que de les rendre à une borne. Selon Cycling Industry News, les 275 premiers vélos font l’objet d’un appel d’offres, dans un dispositif adossé à un investissement initial de 1,3 million de livres, pour un lancement prévu au printemps 2027. Le dispositif est porté par le maire Oliver Coppard et rattaché au South Yorkshire People’s Network, le réseau de transport de la région. Sa conception s’appuie sur les données des prêts de courte durée déjà en service à Barnsley, Doncaster, Rotherham et Sheffield. Les tarifs et les conditions d’éligibilité seront précisés avant le lancement.
Les systèmes britanniques de vélos en libre-service ont, note Cycling Industry News, une limite : les usagers y réservent surtout un vélo pour un trajet court, et doivent ensuite trouver où le reposer. Le South Yorkshire tente autre chose — laisser le vélo électrique à la maison, contre un abonnement mensuel.
Un abonnement vélo électrique, et le vélo reste chez soi
Le principe tient en une phrase, telle que la rapporte Cycling Industry News : « The good people of South Yorkshire will be able to hire eBikes and take them home as part of a first-of-its-kind scheme being launched by Mayor Oliver Coppard. » Louer un vélo électrique et le ramener chez soi : c’est la différence avec les flottes urbaines classiques, où la machine repart à la station après usage.
Le calendrier et les moyens sont posés. Toujours selon la même source, « Backed by initial investment of £1.3m, the first 275 eBikes are now out to procurement, helping to get the scheme rolling ahead of its planned launch in spring 2027 » : 1,3 million de livres d’investissement initial, 275 premiers vélos en cours d’appel d’offres, lancement visé au printemps 2027.
« Construire des pistes cyclables ne suffit pas »
L’argument du maire est moins celui de l’aménagement que celui de l’accès. Oliver Coppard déclare : « The idea at the heart of the South Yorkshire People’s Network is that transport should work for everyone in South Yorkshire, giving us all freedom and choice about how we travel and move. » Et il enchaîne sur ce qui, selon lui, manque encore : « That’s why we’ve designed this pioneering new e-bike subscription service; because it’s not enough to simply build bike lanes and cycle networks, we need to give everyone the chance to use them. »
Le maire situe l’obstacle du côté du coût, sans le chiffrer, et l’abonnement doit contourner cette barrière : les habitants pourront louer un vélo « on a long-term loan, for an affordable monthly price », une formule qu’il juge « potentially game changing for anyone who wants to make different travel choices but has been priced out up to now ». Selon l’annonce relayée le 21 août, le montant de cet abonnement reste à préciser avant le lancement. Le communiqué annonce toutefois déjà la structure de ces tarifs, sinon leurs montants : « the scheme’s flexible, first-of-its-kind tiered pricing model will help make sure cost does not put the brakes on opportunity », soit une grille à paliers que la collectivité présente, elle aussi, comme une première.
Une conception fondée sur les prêts déjà en service
Le dispositif s’appuie sur de l’existant. La collectivité part sur ce que quatre villes lui ont appris : « The scheme has been shaped by research showing how eBikes can help people travel further and make everyday journeys easier, and data from the short-term loan schemes operating in Barnsley, Doncaster, Rotherham and Sheffield. » Des prêts de courte durée existent déjà dans ces quatre villes ; leurs données, avec ces travaux de recherche, ont servi à concevoir la version longue durée.
Reste la revendication d’antériorité. Selon Cycling Industry News, le maire se dit fier d’être la première collectivité du pays à développer une telle offre. La formule est la sienne, et nous la lui laissons : la vérification de cette antériorité reste à faire.
Pour un lecteur français, ce qui retient l’attention tient au coût d’entrée, ce mur qui sépare l’envie de rouler à l’assistance de l’achat d’un vélo neuf. Le porteur du projet est une autorité de transport régionale, et le maire rattache explicitement l’offre au « South Yorkshire People’s Network », le réseau de transport de la région — le vélo électrique y est donc traité comme un mode parmi les autres, financé par un abonnement.
