Où finissent les vélos volés ?

Le garage de Toronto

Le 16 juillet 2008, la police de Toronto tend un piège. Depuis juin, les vols de vélos ont fortement augmenté dans le quartier. Les agents laissent des vélos appâts dans la rue et surveillent. Igor Kenk, patron d’une boutique de vélos d’occasion baptisée The Bicycle Clinic, passe devant les appâts sans s’y intéresser. Puis, affirme la police citée par le New York Times, il demande à l’homme qui l’accompagne de couper les antivols de deux autres vélos. Ils repartent en pédalant. Ils sont arrêtés.

Ce que la police découvre ensuite tient de l’inventaire. Des garages loués à dix propriétaires différents, pleins de vélos. Environ 200 de plus à son domicile. Dans sa boutique, il faut que les pompiers démontent des fenêtres de l’étage pour descendre les vélos. Au total, 2 865 vélos, compte le New York Times.

Un mois plus tard, 2 396 d’entre eux, que la police l’accuse d’avoir volés ou fait voler, sont alignés dans un ancien garage de la police au toit qui fuit, rangés par marque, la plupart posés à l’envers sur le guidon. Environ 15 000 cyclistes viennent chercher le leur. Au 22 août, 469 sont repartis avec leur propriétaire. La réaction du public a été « stupéfiante », confie alors au journal Ruth White, qui dirige la 14ᵉ division de la police : « Je n’ai jamais rien vu de pareil en trente ans. » Igor Kenk, lui, attend son procès.

L’affaire Kenk est restée célèbre parce qu’elle est extrême. Mais elle dit une chose banale : un vélo volé n’est pas un objet qui disparaît. Il est quelque part. Souvent, il est même tout près. La vraie question est de savoir pourquoi on le retrouve si rarement.

Un vol toutes les minutes, ou presque

Combien de vélos sont volés en France ? Le chiffre de 400 000 par an circule depuis des années. Une étude sur le vol de vélos en France, publiée en avril 2023 avec la Fédération française des usagers de la bicyclette (FUB) et l’ADMA, a voulu le vérifier. Elle a repris les deux grandes enquêtes publiques qui mesurent le phénomène.

La première, l’enquête « Cadre de vie et sécurité » du ministère de l’Intérieur, donne une moyenne de 354 000 vols par an entre 2006 et 2018. La seconde, l’enquête Mobilité des personnes, menée en 2019 pour le ministère des Transports et l’Insee, compte 580 000 ménages victimes d’au moins un vol de vélo dans l’année, soit 2 % des ménages. L’étude retient donc une fourchette : entre 350 000 et 580 000 vols par an. Rapporté à l’année, cela fait un vélo volé toutes les 54 à 90 secondes.

Pourquoi une fourchette aussi large ? Parce que les deux enquêtes ne donnent pas le même résultat, et qu’aucun chiffre officiel ne permet de trancher. L’étude le note sans détour : il n’existe pas de chiffres consolidés des plaintes pour vol de vélo déposées auprès de la police et de la gendarmerie.

Les vols ont aussi une saison. Dans l’enquête menée en ligne auprès des victimes à l’automne 2022, septembre et octobre réunissent près d’un vol sur trois. C’est le moment de la rentrée, et ce pic se retrouve aussi à Berlin et à Bruxelles, note l’étude. Près d’un vol sur deux a lieu en journée, entre 8 heures et 18 heures, souvent sur l’espace public. Les vols de nuit touchent davantage les garages et les locaux privés.

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Le trou noir

Une fois le vélo volé, que se passe-t-il ? Le plus souvent, rien. En France, environ un quart des victimes seulement portent plainte, rappelle l’étude.

L’étude a interrogé des victimes sur la suite. Parmi celles qui n’avaient pas porté plainte, 4,9 % ont retrouvé leur vélo. Avec une plainte, 6,15 %. Avec une plainte et un vélo marqué, 8,5 %. Chaque précaution compte, mais aucune ne change l’ordre de grandeur : plus de neuf vélos sur dix ne reviennent pas. Et parmi les victimes qui avaient porté plainte puis retrouvé leur vélo, près de quatre sur dix l’ont retrouvé par leurs propres moyens, sans les forces de l’ordre.

Le constat est le même aux Pays-Bas, le pays du vélo. En 2020, le cabinet néerlandais Bureau Beke a calculé, pour une fondation de lutte contre le vol, que les vélos volés en 2019 représentaient environ 600 millions d’euros. Seuls 20 % des vols y sont déclarés à la police, et 4 % des vélos volés sont retrouvés, a rapporté le site DutchNews.

Le trou noir a une explication simple. Un vélo retrouvé dans une cave, dans un fourgon ou abandonné contre un arbre ne porte, le plus souvent, aucun nom. La police le tient entre les mains et ne sait pas à qui le rendre. Pour comprendre où va un vélo volé, il fallait donc le suivre avant qu’il soit retrouvé. C’est ce qu’ont fait des chercheurs, à Amsterdam.

Cent vélos appâts à Amsterdam

Amsterdam est la ville des Pays-Bas où l’on vole le plus de vélos. Environ 11 000 vols y sont déclarés chaque année. La ville estime le nombre réel à 28 500, et des associations de cyclistes parlent de 80 000. En 2021, une équipe du Senseable City Lab du MIT, de l’université de technologie de Delft et de l’institut AMS a obtenu l’accord de la municipalité pour une expérience simple.

Les chercheurs réunissent 100 vélos d’occasion, de toutes marques et de tous états, et cachent dans chacun un petit traceur bon marché. Ils les attachent avec un antivol dans les quartiers où l’on vole le plus (la gare centrale est le premier point noir de la ville). Puis ils attendent. Entre le 1er juin et le 30 novembre 2021, 70 vélos sur 100 sont volés.

Les vols ont surtout lieu le lundi et le mercredi, la nuit, autour de 3 heures du matin. Ensuite, les traceurs racontent la même histoire. Le premier trajet a lieu la nuit, à l’heure du vol. Vers le quatrième trajet, la plupart des vélos roulent de jour, comme n’importe quel vélo qui va au travail. Le vélo volé ne le reste pas longtemps : il a déjà un nouvel usager.

Le résultat principal tient en un chiffre. Sur 70 vélos volés, deux seulement se sont éloignés nettement d’Amsterdam. Les 68 autres sont restés dans la ville. « Le plus surprenant, je crois, c’est que ça se passe sur place », résume Fábio Duarte, chercheur principal au Senseable City Lab, dans la présentation de l’étude par le MIT.

Les chercheurs ont ensuite regardé où les vélos s’arrêtaient. Entre 3 et 6 ont stationné assez longtemps près d’un magasin de vélos d’occasion pour avoir sans doute été revendus là, soit 4 à 9 % des vélos volés. Douze sont passés par des lieux connus pour la revente informelle de vélos, soit environ 17 %. Et 22 ont suivi des trajets si semblables qu’ils semblent appartenir à un même réseau : environ 30 % de vols qui portent la marque d’un groupe organisé ou de voleurs qui connaissent très bien la filière. « Cette recherche montre clairement qu’une partie du vol de vélos est organisée », a réagi Melanie van der Horst, adjointe au maire d’Amsterdam chargée des transports.

L’étude, publiée en février 2023 dans la revue scientifique PLOS ONE, a ses limites, et ses auteurs les écrivent. Ce sont des vélos d’occasion bon marché. Certains traceurs se sont arrêtés chez des revendeurs, peut-être repérés et débranchés. Les vélos chers, eux, ne faisaient pas partie de l’expérience. Mais pour le vélo ordinaire, celui qui se fait voler le plus, la réponse est nette : il quitte rarement la ville.

Le marché d’à côté

Si un vélo volé reste en ville, c’est qu’il y trouve un acheteur. L’étude d’Amsterdam cite une enquête menée auprès de 28 expatriés installés dans la ville. Beaucoup reconnaissent avoir acheté des vélos d’origine douteuse sur des marchés aux puces ou par des circuits informels, parce qu’ils coûtaient moins cher qu’en magasin. Certains savaient que leur vélo était volé. Une personne raconte s’être fait voler le sien sept fois en un an et demi. La boucle est bouclée : le vélo volé est revendu, son nouveau propriétaire se le fait voler à son tour, puis en rachète un d’occasion.

En France, la loi a voulu casser ce cercle. Depuis le 1er janvier 2021 pour les vélos neufs, et le 1er juillet 2021 pour l’occasion, les vélos vendus par un commerçant doivent porter un numéro d’identification, inscrit dans un fichier national créé « afin de lutter contre le vol, le recel et la revente illicite des cycles », précise le Code des transports. Le texte vise les commerçants. Les ventes entre particuliers, elles, ne sont pas soumises à cette obligation : un vélo revendu par petite annonce d’un particulier à un autre échappe à la règle.

La loi a prévu un autre verrou. Un professionnel du reconditionnement ou de la destruction de vélos à qui l’on confie un vélo marqué qui ne lui appartient pas doit prévenir les opérateurs agréés du marquage, pour que le propriétaire soit averti. Si le vélo n’est pas récupéré dans les trois mois, ou si le propriétaire est inconnu, le professionnel peut le vendre ou le détruire. Pour un vélo sans marquage, il n’y a personne à prévenir.

Ceux qui voyagent

Tous les vélos volés ne restent pas dans le quartier, surtout les plus chers. Et les vols de vélos chers progressent. L’étude française le voit dans les plaintes : à Paris, la forte hausse des vols de vélos déclarés à la police depuis 2020 tient presque entièrement aux vélos électriques. Dans son enquête auprès des victimes, ils représentent 23 % des vélos volés, et dans 80 % des cas la batterie était dessus. Au Danemark, où les vols ont pourtant baissé, le montant moyen versé par les assureurs après un vol a augmenté de plus de 50 % entre 2011 et 2021, à cause des vélos électriques et des vélos cargo, note encore l’étude.

Aux Pays-Bas, l’enquête de Bureau Beke décrit des voleurs qui visent de plus en plus les modèles chers : vélos électriques, vélos de course, vélos cargo. Ceux-là disparaissent souvent vers l’Europe de l’Est, rapporte la chaîne Hart van Nederland. Les bandes organisées viennent relativement souvent de Bulgarie, de Pologne, de Roumanie, de Serbie et d’Albanie, et y emmènent souvent leur butin. Les chercheurs citent aussi une destination plus proche : la France. Des magasins de vélos peuvent être vidés en quelques secondes, a expliqué Jos Kuppens, l’un des auteurs, à la chaîne RTL.

La France a aussi ses filières. Le 12 décembre 2023, la section de recherches de la gendarmerie de Rennes interpelle en Île-de-France trois hommes de nationalité moldave, âgés de 26, 38 et 41 ans. L’enquête a commencé en août 2022, après le vol de vélos haut de gamme dans un magasin de Plancoët, dans les Côtes-d’Armor : plus de 37 000 euros de préjudice d’un coup. La gendarmerie relie ensuite au groupe onze vols dans dix départements, de la Manche à l’Hérault, pour plus de 300 000 euros. Les voleurs écoulaient une partie de leur butin par un site internet hébergé en Russie. Dans les perquisitions, les enquêteurs saisissent 37 vélos d’une valeur de plus de 150 000 euros, pour la plupart volés lors d’un cambriolage dans l’Hérault, début novembre. Ceux-là ont pu être rendus aux commerçants.

Ce qui ramène un vélo

Retrouver un vélo volé reste rare. Mais les chiffres bougent, et ils disent tous la même chose : un vélo identifiable revient plus souvent.

Le marquage a changé d’échelle. La FUB avait lancé son système Bicycode en 2004. Avec l’obligation de 2021, on est passé d’environ un demi-million de vélos marqués par an à 2,5 millions, note l’étude de 2023. Fin octobre 2024, 6,5 millions de vélos étaient inscrits au fichier national, soit plus d’un tiers des vélos en circulation, a indiqué le ministère des Transports en réponse à une députée, en février 2025. Sur les 63 800 vélos signalés volés dans ce fichier, plus de 11 % ont été retrouvés, et la part progresse : 11,4 % en 2024, contre 10,3 % en 2023 et 7,5 % en 2022. Les policiers et gendarmes le consultent aussi davantage : plus de 1 300 fois par mois en 2024, contre 500 en 2022.

Le traceur fait mieux encore, même si les nombres sont petits. En 2020, Strasbourg a financé un traceur pour 281 vélos d’habitants. Six mois plus tard, en avril 2021, 7 des 11 vélos déclarés volés avaient été retrouvés, rapporte l’étude. C’est un petit échantillon. Mais l’écart avec les 5 à 9 % habituels est énorme. Et l’expérience d’Amsterdam montre pourquoi : si le vélo reste en ville, un signal permet souvent de le retrouver.

Reste la première ligne de défense, celle qui évite d’avoir à chercher. Dans les rues observées par l’étude, moins d’un vélo sur deux était attaché avec un antivol en U. Après un vol, l’usage du U augmente nettement chez les victimes. Elles ont appris trop tard ce que montrent ces études : un vélo volé ne va pas loin, mais sans nom ni signal, il est perdu quand même.

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