EN BREF
Le président de Cycling Ireland, Ciarán Cannon, décrit un « effondrement générationnel absolu » de la mobilité autonome des enfants irlandais. Sur la radio Newstalk, il avance un ordre de grandeur : il y a quarante ans, un collégien ou lycéen sur quatre allait à vélo à l’école ; ils sont aujourd’hui environ un sur trente. La cause qu’il désigne n’est ni la distance ni l’équipement, mais la peur des parents devant le trajet lui-même. Une enquête menée par Ireland Thinks pour l’assureur RedClick confirme le constat, selon road.cc : près de huit enfants sur dix n’y vont jamais, quand 70 % des parents le souhaiteraient.
| Il y a 40 ans | Un collégien ou lycéen sur quatre allait à l’école à vélo |
| Aujourd’hui | Environ un sur trente |
| Enfants qui ne vont jamais à l’école à vélo | Près de 8 sur 10 |
| Enfants qui y vont chaque jour | 5 % |
| Parents qui souhaiteraient le trajet à vélo | 70 % |
| Distance jugée accessible par Cycling Ireland | 3 à 5 km, matin et soir |
| Écoles en Irlande | Environ 4 000 (primaire et secondaire) |
| Écoles engagées dans Safe Routes to School | Un peu plus de 500 |
« Un effondrement générationnel absolu »
C’est sur The Claire Byrne Show, sur la radio irlandaise Newstalk, que Ciarán Cannon a employé la formule, rapportée par road.cc : « an absolute generational collapse in children’s independent mobility » — la mobilité autonome, c’est-à-dire la capacité des enfants à se déplacer seuls, dont le vélo n’est qu’un des moyens.
Son ordre de grandeur est frappant : « If you look about 40 years ago, we had one in four of our secondary school children cycling to school – that’s now about one in 30. » Ni recensement ni étude ne sont cités à l’appui de cette comparaison : ce sont les termes du responsable, et l’article les rapporte comme tels.
Ni la distance, ni les vélos : le trajet
Ce qui rend le propos intéressant, c’est l’explication qu’il écarte. Pour Ciarán Cannon, la distance n’est pas l’obstacle : « A secondary school child should be easily able to cycle the three to five kilometres every morning and every evening. »
Le blocage est ailleurs, et il est parental : « There’s no reason why they shouldn’t, other than the fact that their parents have serious safety concerns around that actual route to school. » Autrement dit, ce ne sont pas les enfants qui renoncent, ce sont les adultes qui les en empêchent — et pour une raison qu’aucune campagne de promotion du vélo ne peut lever, puisqu’elle porte sur l’état de la route.
Le vélo à l’école dans l’enquête : le constat, et les freins
Les déclarations de Ciarán Cannon suivent la publication d’une enquête menée par Ireland Thinks pour l’assureur RedClick. road.cc en résume les résultats : « nearly eight out of 10 children never cycle to school, with only five per cent cycling daily, while 70 per cent of parents would like their kids to commute by bike ».
L’adhésion des parents n’est donc pas ce qui manque — c’est le trajet lui-même que Ciarán Cannon met en cause.
Sur les causes, en revanche, l’enquête ne recoupe pas exactement son propos : interrogés sur ce qui rend le trajet impraticable, les parents citent d’abord la distance, selon road.cc — « distance to school as the leading reason (54 per cent), followed by heavy school bags (41 per cent) ». Chez les parents d’élèves du secondaire, toujours selon road.cc, elle reste première (54 %), devant les uniformes inadaptés (49 %).
Safe Routes to School : un peu plus d’une école sur huit engagée
L’Irlande dispose d’un dispositif dédié, le Safe Routes to School Programme, que road.cc décrit comme un programme « which helps identify and improve cycling routes to and from schools ». Il fonctionne, mais il ne couvre qu’une fraction du pays.
Ciarán Cannon donne le rapport : « There are about 4,000 schools in Ireland right now between primary and post-primary and just over 500 schools are engaged in that programme. » Soit un peu plus d’une école sur huit. « So, we urgently need to scale up that; we need to invest in it and it’s a really, really sound investment in our children’s health and well-being », conclut-il.
Cycling Ireland a aussi son propre programme de formation, Cycle Right, « which trained 43,000 children last year, aiming to reach 50,000 annually », rapporte road.cc, qui ajoute aussitôt la limite : « the programme will only work if parents feel confident enough to let their children ride among traffic ».
Photo de une : photo d’illustration — Alaska DOT&PF, via Wikimedia Commons, sous licence CC BY 2.0.
