EN BREF
Lachlan Morton s’élance le lundi 5 octobre de St. Joseph, dans le Missouri, pour rallier Sacramento, en Californie, par la route du Pony Express, le courrier à cheval de l’Ouest américain. L’équipe EF indique qu’il vise mieux que le temps record des cavaliers, sept jours et 17 heures, établi en 1861 pour porter le discours d’investiture d’Abraham Lincoln. Comme eux changeaient de monture, il passera d’un Cannondale à l’autre selon le terrain (TopStone, SuperSix, Scalpel), suivi par son frère Gus qui filme l’aventure. L’Australien a par ailleurs annoncé qu’il quitterait l’équipe EF Education-EasyPost après cette saison.
Lachlan Morton a trouvé son prochain adversaire : des cavaliers morts depuis plus d’un siècle et demi. Dans une annonce publiée vendredi, l’équipe EF Education-EasyPost indique que son coureur d’ultra-distance tentera, à partir du lundi 5 octobre, de parcourir la route du Pony Express plus vite que les jeunes cavaliers qui portaient le courrier de St. Joseph, dans le Missouri, jusqu’à Sacramento, en Californie. Il emportera aussi des lettres, de particulier à particulier, qu’il remettra entre les anciens relais du parcours.
Sept jours et 17 heures, le temps à battre
Le Pony Express est né en 1860 avec une promesse : traverser l’Ouest à cheval avec le courrier en 10 jours ou moins. La page de l’équipe EF indique que le meilleur temps enregistré sur ce parcours de 1 966 miles (3 164 km) date de 1861, quand les cavaliers ont porté le discours d’investiture d’Abraham Lincoln en sept jours et 17 heures. Elle précise qu’ils changeaient de cheval tous les 10 miles (16 km) et de cavalier tous les 75 à 100 miles (120 à 160 km).
Le service n’a vécu que 18 mois : il a cessé en octobre 1861, rendu inutile, indique EF, par la première ligne télégraphique transcontinentale. Le tracé que Morton a dessiné pour s’en approcher compte 1 900 miles de terrains mêlés, qu’il espère boucler en un peu moins de huit jours, écrit Velo.
Trois Cannondale en guise de chevaux de relais
Pas de relais humain cette fois, mais des relais mécaniques. EF indique que Lachlan Morton alternera entre trois vélos Cannondale, un TopStone, un SuperSix et un Scalpel, en choisissant le mieux adapté à chaque portion. « L’idée est d’imiter leur façon de changer de chevaux », explique-t-il dans l’annonce d’EF. « Je vais passer d’un gravel à un vélo de route et à un VTT selon le terrain. »
Un camion le suivra à travers l’Ouest avec son frère Gus, cinéaste, qui documentera l’aventure pour un film et transportera les vélos au repos. La fin du parcours lui est familière : il franchira la Sierra Nevada par le sud du lac Tahoe avant de descendre vers Sacramento, une région qu’il connaît bien, précise-t-il, puisqu’il y vit désormais.
Lachlan Morton tourne la page EF
Le défi arrive au moment où l’Australien a annoncé un autre virage. Il a confié à Cycling Weekly, propos repris par Escape Collective et Cyclingnews, qu’il quitterait EF Education-EasyPost, son équipe depuis 2019, après cette saison. « Les Three Peaks ont été la dernière fois que j’ai épinglé un dossard avec EF », a-t-il déclaré, quelques jours après sa victoire dans cette course de cyclo-cross d’endurance du Yorkshire.
Morton s’est fait un nom hors des pelotons : la page d’EF indique qu’il a signé le meilleur temps sur la Tour Divide, de Banff, en Alberta, à Antelope Wells, au Nouveau-Mexique, et battu le record du tour d’Australie à vélo. À 34 ans, il compte poursuivre ses aventures d’endurance, écrit Cyclingnews, et a déjà le Pakistan, la Papouasie-Nouvelle-Guinée et l’Équateur en tête. Le Pony Express, lui, se joue dès lundi, sur le dos de trois vélos au lieu de dizaines de chevaux.
Le projet est présenté sur le site d’EF Pro Cycling.
